蒙古語稱為莫林胡爾或綽爾、潮兒，是蒙古族常用的一種弓弦樂器，祖先為馬尾胡琴，是中世紀北方弓弦胡琴的一種。1907年，一名日本青年考古學家到內蒙古考察，在現在的昭烏達盟巴林右旗一個蒙古牧民家發現了馬頭琴。因為，琴端雕有馬頭，兩隻耳朵是牛皮做的。碼頭下面有兩根纏琴弦的木軸。琴杆兒是用樺木做的，共鳴箱是野杏木做的。琴弦是馬尾毛縷成的。音色低沉、陰鬱，有一種特殊的美感。 傳說從前牧人懷念死去的小馬，取小馬的腿骨為柱，頭骨為筒，尾毛為弓弦，製作成二弦琴，由於通常在琴杆的頂部按小馬模樣雕有一個馬頭而得名馬頭琴。 馬頭琴從唐、宋時期的胡琴發展而成，成吉思汗時已流傳民間。馬頭琴流行於蒙古國、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、甘肅、新疆等地的蒙古族中。