今天正式開始南印度的探索，我們先在金奈市區參觀今日聖教堂（San Thome Cathedral）和港口博物館。這座 16 世紀由葡萄牙人興建的天主教堂相傳是耶穌門徒聖多默（St. Thomas）的長眠之地，對基督徒而言是重要的朝聖地。教堂內部莊重簡樸，與外頭喧囂的街景形成鮮明對比。接著來到港口博物館，這裡展示了金奈作為南印度貿易重鎮的歷史，從古代商隊到殖民時期的貿易往來，一步步見證這座城市如何成為南印度的門戶。
隨後搭車沿著東海岸公路向南前進，前往馬哈巴利普蘭（Mahabalipuram）。一路上，街景越來越有南印度的味道，穿著傳統紗麗的婦女、滿街的機車、牛車、嘟嘟車，以及無處不在的街邊攤販，畫面五彩繽紛又充滿生氣。
在印度，換錢也是種文化體驗。Maggie 握著剛換好的盧比，開心地說：「錢一換，我們就變有錢人了！」畢竟幾張美金換下去，瞬間得到厚厚一疊 500 盧比紙鈔，感覺像是財富自由了。但現實是殘酷的，這些紙鈔看似很多，實際價值其實也就那樣，這場「短暫的富豪夢」來得快，消失得更快。
沿途還聽導遊分享了一個印度的社會現象——這裡的公車不允許掛窗簾。原來，過去曾發生婦女在公車內遭受侵害的案件，因此政府強制規定所有巴士窗戶都要保持透明，讓車內一覽無遺，以減少犯罪。這樣的政策讓人一時無法適應，但也反映了印度社會在安全問題上的努力與挑戰。
來到馬哈巴利普蘭，首先映入眼簾的是阿周那的苦行（Arjuna’s Penance），這座長 30 公尺、高 15 公尺的巨大岩石雕刻，刻畫了印度史詩《摩訶婆羅多》中的場景。整塊岩壁上滿是象群、神祇、苦行僧和半人半蛇的納迦（Nāga），雕工精細，難以想像這是 1300 多年前的作品。這片世界上最大的海邊岩雕，見證了帕拉瓦王朝的藝術巔峰。
午餐時，我們特地品嚐了當地特有的多薩（Dosa），這是一種薄脆的米麵煎餅，帶有淡淡的鹹味與麵粉香，通常搭配各種椰子醬與咖哩一起吃。但 Maggie 覺得單吃就很好吃，不需要額外的調味。南印度的飲食文化與北印度明顯不同，這裡的料理少了濃厚的奶油與重口味咖哩，多了椰子、米食與香料的清爽風格，讓人一試成主顧。
下午來到海岸神廟（Shore Temple），這座 7 世紀的石刻廟宇直面孟加拉灣，是印度現存最古老的石雕廟之一。據說，過去這片海岸曾經有七座類似的寺廟並列，如今只剩這座倖存，成為歷史的見證。海風長年侵蝕著石雕，讓建築呈現出歲月的痕跡，但依舊能感受到當年帕拉瓦王朝對濕婆（Shiva）與毗濕奴（Vishnu）的虔誠信仰。
在寺廟與遺跡間穿梭時，路邊的小吃攤吸引了我們的注意。攤販們賣著醃漬水果、炸豆點心，還有用酸甜醬料拌過的小黃瓜，看起來頗具當地特色。Maggie 盯著攤位上的小吃，看了又看，最後還是決定：「看看就好。」畢竟這趟旅程才剛開始，還沒準備好與腸胃來場硬仗。
離開馬哈巴利普蘭後，車子繼續向南行駛，前往有「小法國」之稱的彭第伽麗（Pondicherry）。這座城市擁有濃厚的法式風情，鵝卵石街道、歐式建築與悠閒的海岸風光，與印度典型城市的混亂與喧囂形成強烈對比。還沒抵達，就已經能想像那種獨特的異國交融氛圍。
回到飯店前，導遊再次提醒：「刷牙、漱口，一定要用礦泉水！」這條規則對於初次來印度的旅客來說，絕對是生存關鍵之一。南印度的第一天，就這樣在歷史遺跡、文化衝擊，以及對飲食與水源的高度戒備中，畫下句點。這趟旅程，才剛剛開始。
--
